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農泊・農業体験ならばリピーター来訪してもらえる？
まちづくり会社では、かねてから農業集落の保全プログラムに可能性を感じ、着手したいと考えていました。「農泊、農業体験、あるいはその2つをセットにすれば、ニーズはあるのではないか？それを道の駅を拠点として行っていきたいと考えています」（マネージャーの今井三偉<みつい>さん）
特に農泊は、宿泊施設が少ない勝山に滞在してもらえる手段としては有効で、農家の収入アップにもつながります。一方で提供している農家は現在ほとんどおらず、そのノウハウがないということがわかりました。
また、まちづくり会社では、恐竜博物館を訪れるファミリー層と農業体験は親和性が高いのではないかと見ており、そうした人たちにリピーターになってもらえる仕掛けをつくりたいと考えていました。理想としては、北陸新幹線の金沢-敦賀間が開業する2023年*1までにその土壌を整え、勝山の観光コンテンツに育てていきたいそう。
*1 2020年11月、工事の遅れにより開業が2024年に延期される見通しが明らかになった。
里芋の収穫はリフレッシュに最適！
キックオフミーティングの前日、プロボノチームは、「里芋収穫体験」に参加しました。勝山での農業体験の一例を、実際に感じることができる絶好の機会です。
里芋は勝山を代表する農産物。煮崩れしにくく、もちもちとした食感が特徴で「勝ち山さといも」としてブランド化されています。
体験は、里芋農家の本多範行さんの畑で行われました。傘のような大きな葉の下、土の中になる里芋。本多さんがあらかじめ葉を切り、掘り起こし、里芋がなっている株だけにしておいてくれました。直径20〜30㎝の株はまるで泥の塊のよう。親芋がありその周りに子どもの「里芋」がいっぱいついています。それを収穫専用の金属の棒で叩き、その衝撃で里芋を外していくのです。
みんなでコンテナ箱をイス代わりにして座り、収穫作業はスタート。初めての作業に、最初は慣れない手つきで、おそるおそる叩いていましたが、途中からはいきおいよく叩き、どんどん里芋を外していきます。畑の周りは、既に刈り取った田んぼや、白い花が咲くそば畑が。のどかな里山の風景が広がります。ここにはのんびりとした時間が流れています。
休憩の際にお茶とともに出してくれたのは、本多さんの奥さんが作ってくれた「里芋の煮っ転がし」。使うのは出荷に適さない小さな里芋。これを水車に入れておくと表皮がむけ、薄皮だけになります。それを甘辛く煮た煮っ転がしは、里芋農家ならではの味。抜群においしく、プロボノチームにとってはまさにごちそう。
2時間後、用意してあった株から里芋をすべて収穫し終え、体験は終了しました。
プロボノチームの福島朝子さん（ふくさん）は、「普段、土にふれる機会がほとんどないので癒されましたし、せかされない作業が心地よかったです。本多さんは、里芋掘りって本当に楽しいのかな？って心配していたけれど、楽しかったです。この取り組みで、本多さんみたいな純粋な地元の人たちを応援したいと思いました」
また、古山直也さん（なおやさん）も「里芋の煮っ転がしを、本多さんも奥さんも自信なさそうに出してくれたけど、私たちにしたら、とてもうれしかったです。こういうことがとても喜ばれることなんだと、勝山の人たちにお伝えしていきたいです」
一方、受け入れた本多さんは、「たくさん収穫してもらえた。自分たちだけだったらこんなに早くはできなかった」と、こちらもとても喜んでいました。
こうして勝山の風景や農業体験をより具体的にイメージできるようになったプロボノチーム。迎えたキックオフミーティングで、まちづくり会社から、農作業体験の可能性を問われると、コンテンツとしての魅力があると即答。「都会から勝山を訪れる観光客にとっては価値がある」としました。
交流こそがプロジェクトの情熱に
2日間、プロボノチームと交流したまちづくり会社の今井さんは、「色々な意見をたくさん出してくれるし、それぞれに個性があり、攻める人も守る人もいる印象で、チームとしてもとてもいいですね。何ができるかというのはこれからの議論ですが、提案いただいたことを、そのまま来年度スタートするというのがベスト。今回のプロジェクトでそこまでできるかもしれないと感じた」といい、勝山の人が気付いていない地元の小さな魅力を、一つずつ掘り起こしてほしいと期待します。
一方、プロボノチームでプロジェクトマネジャーを務める村山緑さん（みどりさん）も、キックオフミーティングの成果を感じており、「勝山のみなさんがやりたいのは、街の活性化ということが理解できました。農業体験や農泊などのコンテンツ提案はもちろん、サービスを提供する側の意識醸成も必要だと感じた」といいます。
実際の訪問で、勝山への親しみと、まちづくり会社の人たちの絆を感じはじめたプロボノチーム。「今回のプロジェクトは、あくまで、どの層にどんなニーズがあるかをクリアにするマーケティング基礎調査。ですが、具体的な提案とサポートまで行けるといいなと思います」（村山さん）。プロジェクトへの熱が一段と入ったようです。
